La salute mentale: i giovani sono particolarmente colpiti

Chantal Anne Hofstetter: Il fatto che i giovani parlino più apertamente della loro salute mentale si ripercuote indubbiamente sui risultati. Ma questo non significa che i disturbi mentali siano solo un "argomento che va di moda". Indicatori oggettivi come la frequenza delle malattie, la quantità di ricoveri ospedalieri e il numero di nuove rendite dell’assicurazione di invalidità (AI) concesse per motivi di salute mentale dimostrano che i giovani sono particolarmente colpiti.

Occorre distinguere tra due aspetti: da un lato, i giovani sono soggetti a un notevole stress mentale; dall'altro, ne parlano più apertamente rispetto alle generazioni precedenti.

In media, le persone anziane se la cavano meglio. Tendono a essere più felici e lamentano meno sintomi di malattie mentali. Va detto che, quando si tratta di superare situazioni difficili, la generazione più anziana ha attraversato più crisi e ha un "vantaggio" grazie alla sua esperienza di vita. D'altra parte, questi risultati devono essere interpretati con cautela, poiché anche la minore apertura nei confronti dei problemi mentali svolge un ruolo: per molti anziani, i problemi mentali rimangono un argomento tabù e sono fortemente stigmatizzati. Quindi non ne parlano. 

Ciò significa che, sebbene i problemi mentali siano meno comuni negli over 65, non sono affatto inesistenti. Anche in questa generazione si è osservata una tendenza all'aumento negli ultimi anni. Il fatto che le persone di questa fascia d'età siano meno propense a cercare aiuto attivo è particolarmente problematico.

Non tutti i cali di umore sono sinonimo di depressione. Un temporaneo abbassamento dell'umore o reazioni negative a eventi stressanti fanno parte della vita. Tuttavia, se il cattivo umore persiste per un periodo prolungato (di solito due settimane) ed è accompagnato da altri cambiamenti, come perdita di appetito o difficoltà di concentrazione, e se disturba la vita quotidiana, è necessario intervenire. Ciò non significa necessariamente un trattamento psicoterapeutico: esistono servizi di consulenza facilmente accessibili, come quelli proposti da Pro Mente Sana o da Parlarne aiuta.

In caso di sofferenza molto intensa, di disturbi della coscienza o del rapporto con la realtà, nonché di pensieri suicidi, è consigliabile reagire il più rapidamente possibile e rivolgersi a uno specialista.

Sempre più giovani sembrano essere colpiti da questo fenomeno, ed è una tendenza che mi preoccupa molto. La solitudine non è solo associata a problemi psicologici, ma aumenta anche il rischio di varie malattie fisiche e di suicidio. Perché così tanti giovani, che si trovano nel bel mezzo di una "fase attiva" della loro vita sociale e in un momento in cui non siamo mai stati così ben connessi, soffrono di solitudine?

Una delle teorie avanzate è che la digitalizzazione, e i social network in particolare, stiano portando a un declino delle relazioni fisiche reali, che offrono più sostegno dei contatti virtuali. Purtroppo, 100 like non significano poter chiamare 100 persone quando ci si sente giù o si ha bisogno di distrarsi. A ciò si aggiunge la pressione di una società individualizzata e orientata alle prestazioni, che si aspetta sempre di più dai giovani, e in età sempre più precoce. In fin dei conti, non esiste una risposta semplice e chiara alla domanda "perché?", in quanto la salute mentale è sempre influenzata da una serie di fattori".

Alcuni ritengono che i social network siano la causa principale di questa tendenza negativa e chiedono addirittura di vietarli fino all'età adulta. I rischi includono il confronto con ideali irrealistici, il cyber-bullismo, la privazione del sonno e la costante sovrastimolazione, a volte con contenuti non adatti all'età e meccanismi di dipendenza.

Questi pericoli sono reali, ma i social network sono diventati parte integrante della nostra vita quotidiana. A mio avviso, sarebbe quindi più saggio insegnare ai giovani a utilizzare le piattaforme digitali in modo consapevole e responsabile. Una solida competenza mediatica ha un effetto protettivo anche in età adulta. Ma, naturalmente, i social network offrono anche opportunità: possono contribuire alla destigmatizzazione, fornire un facile accesso alle informazioni e incentivare la creazione di reti e comunità.

La maggior parte di noi si lava i denti più volte al giorno e, in caso di ferita, disinfetta, cura e protegge la ferita. Queste abitudini e reazioni salutari sono ovvie quando si tratta di salute fisica, ma sono molto meno comuni quando si tratta di salute mentale. Eppure, è possibile rafforzare la salute mentale e mobilitare le nostre difese contro lo stress. Ciò che fa sentire bene una persona o che le permette di rilassarsi in modo ottimale è prettamente individuale.

È importante che ci prendiamo consapevolmente il tempo per farlo, soprattutto nei momenti difficili. La campagna "Come stai?", intitolata "Impulsi per la salute mentale", propone alcuni buoni spunti di riflessione.

La prima cosa da fare è valutare se questo stato d'animo è una reazione normale a una situazione difficile. Se, ad esempio, ho perso una persona cara o sono preoccupato di perdere il lavoro, il dolore o l'ansia non sono, di per sé, disturbi. Ma se i sintomi vanno oltre queste emozioni, è bene parlare con qualcuno di ciò che ci preoccupa. Può trattarsi di un amico, del vostro partner o anche del vostro capo. Questa conversazione può già aiutarvi a sentirvi meglio e a valutare insieme i passi successivi.

È una domanda che preoccupa molte persone, perché la maggior parte di esse ha avuto a che fare con una persona vicina che soffre di disturbi mentali. E quando questo accade, si vuole aiutare, ma come? A questo proposito, consiglio i corsi "Primo soccorso in salute psichica" proposti da ensa. Poiché i giovani sono ancora in evoluzione dal punto di vista biologico, psicologico e sociale, ci sono alcuni aspetti che devono essere tenuti particolarmente in considerazione in questa fascia d'età. A tal fine, l'ensa propone anche corsi di primo soccorso rivolti agli adolescenti, che trattano argomenti particolarmente rilevanti per questa fascia d'età, come i disturbi alimentari o i comportamenti autodistruttivi. Tuttavia, per tutte le fasce d'età vale la seguente regola: le persone interessate devono essere avvicinate, sostenute e, se necessario, indirizzate a un aiuto professionale.

Nonostante la maggiore consapevolezza dell'opinione pubblica, circa un quarto delle persone colpite non cerca ancora aiuto. È paradossale che, sebbene oggi si parli di più di questo argomento, ci sia ancora tanto stigma legato ai disturbi mentali e al loro trattamento.

In questo contesto, è interessante anche osservare i disturbi di cui si parla di più. È più "accettabile" soffrire di burn-out che parlare di depressione, e altri disturbi mentali come la schizofrenia sono ancora raramente discussi in pubblico. Inoltre, chi si fa curare, in particolare negli ospedali, è ancora visto in alcuni ambienti come strano, debole, imprevedibile o addirittura pericoloso. Solo l'apertura mentale e l'informazione possono combattere tutto questo, perché la salute mentale riguarda tutti noi.