Santé mentale : les jeunes sont particulièrement stressés

Chantal Anne Hofstetter : Le fait que les jeunes parlent plus ouvertement de leur santé mentale influence certainement les résultats. Mais cela ne signifie pas que les troubles psychiques ne sont qu’un « sujet à la mode ». Des indicateurs objectifs comme la fréquence des maladies, le nombre d’hospitalisations ou les nouvelles rentes de l'assurance-invalidité (AI) octroyées pour raisons psychiques montrent que les jeunes sont particulièrement touchés.

Il faut donc distinguer deux aspects : d'une part, les jeunes sont soumis à de fortes contraintes psychiques ; d'autre part, ils en parlent plus ouvertement que les générations précédentes.

En moyenne, les personnes âgées s'en sortent mieux. Elles ont tendance à être plus heureuses et rapportent moins de symptômes de maladie mentale. Il faut dire que, lorsqu'il s'agit de surmonter des situations difficiles, la génération plus âgée a traversé plus de crises et bénéficie d'une « longueur d'avance » grâce à son expérience de la vie. D'un autre côté, ces résultats doivent être interprétés avec prudence, car une moindre ouverture d'esprit sur les questions psychiques joue également un rôle : pour beaucoup de personnes âgées, les problèmes psychiques restent un sujet tabou et sont fortement stigmatisés. On n'en parle donc pas.

Cela signifie que les problèmes psychiques sont certes moins fréquents chez les plus de 65 ans, mais qu'ils ne sont en aucun cas inexistants. Et même dans cette génération, on observe une tendance à la hausse au cours des dernières années. Le fait que les personnes concernées de cette tranche d'âge recherchent moins souvent une aide active est particulièrement problématique.

Toute baisse de moral n'est pas synonyme de dépression. Une déprime passagère ou des réactions négatives à des événements stressants font partie de la vie. Cependant, si la mauvaise humeur persiste pendant une période prolongée (en règle générale, deux semaines) et s'accompagne d'autres changements tels qu'une perte d'appétit ou des difficultés de concentration, et si elle perturbe le quotidien, il convient alors d'agir. Cela ne signifie pas nécessairement un traitement psychothérapeutique : on peut faire appel à des services de consultation facilement accessibles, tels que ceux proposés par Pro Mente Sana ou En parler aide.

En cas de souffrance très intense, de troubles de la conscience ou du rapport à la réalité, ainsi que de pensées suicidaires, il convient de réagir le plus rapidement possible et de faire appel à un spécialiste.

En effet, les jeunes semblent de plus en plus nombreux à être touchés par ce phénomène, et c’est une tendance qui m'inquiète beaucoup. La solitude n'est pas seulement associée à des troubles psychiques, elle augmente également le risque de diverses maladies physiques et de suicide. Comment se fait-il que tant de jeunes, qui sont en pleine « phase active » de leur vie sociale et à une époque où l'on n'a jamais été aussi bien connectés, souffrent d'un sentiment de solitude ?

L’une des théories avancées est que la digitalisation, et en particulier les réseaux sociaux, conduisent à un appauvrissement des relations physiques réelles, qui offrent davantage de soutien que les contacts virtuels. Malheureusement, 100 « likes » ne signifient pas que l'on peut appeler 100 personnes quand on ne va pas bien ou qu'on a besoin de se changer les idées. À cela s'ajoute la pression d'une société individualisée et axée sur la performance, qui attend toujours plus des jeunes, et ce de plus en plus tôt. En fin de compte, il n'y a pas de réponse simple et claire à la question « pourquoi ? », car la santé mentale est toujours influencée par plusieurs facteurs. »

Certains considèrent les réseaux sociaux comme la cause principale de cette tendance négative et vont même jusqu'à préconiser leur interdiction jusqu'à l'âge adulte. Les risques sont notamment liés à la comparaison avec des idéaux irréalistes, au cyberharcèlement, au manque de sommeil, à la surstimulation permanente – parfois avec des contenus inadaptés à l'âge et des mécanismes favorisant la dépendance.

Ces dangers sont réels, mais les réseaux sociaux font désormais partie intégrante de notre quotidien. À mon avis, il serait donc plus judicieux d'apprendre aux jeunes à utiliser les plateformes numériques de manière consciente et responsable. Une solide compétence médiatique a également un effet protecteur à l'âge adulte. Cependant, bien sûr, les réseaux sociaux offrent également des opportunités : ils peuvent contribuer à la déstigmatisation, constituer un accès facile à l'information et favoriser la mise en réseau et la communauté.

La plupart d'entre nous se brossent les dents plusieurs fois par jour et, en cas de blessure, nous désinfectons, pansons et protégeons la plaie. Ces routines et réactions saines vont de soi lorsqu'il s'agit de santé physique, mais elles sont beaucoup moins courantes dans le domaine de la santé mentale. Pourtant, il est possible de renforcer la santé mentale et de mobiliser ses défenses contre le stress. Ce qui fait du bien à une personne ou ce qui lui permet de se détendre de manière optimale est très individuel.

Il est important que nous prenions consciemment le temps de le faire et que nous le fassions surtout dans les moments difficiles. La campagne « Comment vas-tu ? » avec ses « impulsions pour la santé psychique », offre de bons points de repère pour une telle réflexion.

Il faut tout d'abord évaluer si cet état est une réaction normale à une situation difficile. Si j'ai par exemple perdu un proche ou si je crains de perdre mon emploi, le chagrin ou l'angoisse ne sont pas, en soi, des troubles. Mais si les symptômes vont au-delà de ces émotions, il est conseillé de parler à quelqu'un de ce qui nous pèse. Il peut s'agir d'un ami, de votre partenaire ou même de votre chef. Cette conversation peut déjà vous soulager et vous permettre d'envisager ensemble les étapes suivantes.

Cette question préoccupe beaucoup de gens, car la plupart ont déjà été confrontés à une personne de leur entourage en mauvaise santé mentale. Et dans ces moments-là, on veut aider, mais comment ? À ce sujet, je recommande les cours « Premiers secours en santé mentale » proposés par l'ensa. Les jeunes étant encore en pleine évolution sur les plans biologiques, psychologiques et sociaux, certains aspects doivent être particulièrement pris en compte dans cette tranche d'âge. À cet effet, l'ensa propose également des cours de premiers secours axés sur les adolescents, qui abordent des thèmes particulièrement pertinents pour cette tranche d'âge, tels que les troubles alimentaires ou les comportements autodestructeurs. Toutefois, la règle suivante s'applique à tous les groupes d'âge : il faut aborder les personnes concernées, les soutenir et, si nécessaire, les orienter vers une aide professionnelle.

Malgré une sensibilisation accrue du public, environ un quart des personnes concernées ne cherchent toujours pas d'aide. Il est paradoxal qu'aujourd'hui, on parle davantage de ce sujet, mais que les troubles psychiques et leur traitement soient encore autant stigmatisés.

Dans ce contexte, il est également intéressant de se pencher sur les troubles dont on parle le plus. Il est plus « acceptable » de souffrir d'un burn-out que de parler de dépression, et d'autres troubles psychiques tels que les troubles schizophréniques sont encore très peu abordés en public. De plus, ceux qui se font soigner, en particulier en milieu hospitalier, sont encore considérés dans certains milieux comme des personnes bizarres, faibles, voire imprévisibles ou même dangereuses. Seules l'ouverture d'esprit et l'information peuvent lutter contre cela, car la santé mentale nous concerne tous.